En dépit d'un succès critique jamais démenti depuis la sortie de leur premier album, Elbow n'ont jamais franchement réussi à devenir un groupe fédérateur et vendeur. De nombreuses explications pourraient certainement être avancées, mais la plus logique se trouve également être la plus louable : la formation de Guy Garvey joue sa musique sans se soucier des avis extérieurs tout en refusant de se laisser enfermer dans une « case » musicale comme les journalistes se plaisent le faire à longueur de temps.

Ambitieusement intitulé Leaders Of The Free World, ce troisième album studio des mancuniens satisfera à coup sûr les fans, tout en laissant la majorité du grand public de marbre. Certes, Forgot Myself est un excellent titre tandis le futur single Leaders Of The Free World semble tout droit destiné à devenir un des titres majeurs de la formation du haut de ses six minutes, mais le reste du disque semble parfois bien pâle en comparaison avec ces deux coups de génies.

Les ballades, pas toujours très inspirées, sont ainsi légion sur ce disque mais ne parviennent que trop rarement à convaincre l'auditeur en dépit de l'usage toujours quasi-parfait de la merveilleuse voix de Guy Garvey. Quelques titres tirent toutefois leur épingle du jeu et permettent ainsi un nivellement par le haut. On retiendra notamment un Mexican Standhoff parfaitement mené par la basse de Pete Turner ou encore le touchant My Very Best et ses violons enchanteurs.

Plus abouti que Asleep In The Back, mais logiquement en retrait en comparaison avec l'excellent Cast Of Thousands, ce Leaders Of The Free World se trouve finalement être une semi déception que quelques coups de génie parviennent à illuminer.