The Wedding Present

On ne compte plus le nombre de sessions qu'ont enregistrées The Wedding Present depuis le début de leur carrière : de nombreuses John Peel Sessions, en passant par les Evening Sessions ou plus récemment les quatre volumes de Marc Riley sessions (sans oublier également celle de Cinerama parue en 2018), et enfin la Shaun Keaveny session sortie à l'occasion du dernier Record Store Day. Alors bien sûr le line-up a régulièrement changé au fil des dernières années, mais David Gedge est bien toujours à la tête du groupe et sait être bien accompagné musicalement.

Car ici, même si c'est un peu particulier, Locked Down And Stripped Back constitue bien une session en tant que telle. Les ravages causés par la COVID-19 ont provoqué l'annulation de tous les festivals d'été, incluant bien évidemment les deux jours du At The Edge Of The Sea à Brighton. Ce festival organisé tous les ans par David Gedge depuis 2009 a donc été remis à 2021. En conséquence l'anglais a décidé avec quelques musiciens de donner un concert au format dématérialisé.
Si le leader du groupe a maintenant passé les soixante ans, cela n'empêche pas The Wedding Present de continuer à jouer vite, voire très vite, en live. Dans le contexte de cette session, il a toutefois fallu que les différents musiciens s'accordent pour au final se produire dans une formule quasiment acoustique. Celle-ci peut d'ailleurs évoquer Cinérama, le side-project sixties de David Gedge. Pourtant c'est bien sous le nom de The Wedding Present que sort ce disque, probablement car la quasi-intégralité des morceaux interprétés sont issus du répertoire du groupe.

La setlist de la session est équilibrée. Les morceaux retenus permettent de se balader dans la conséquente discographie du groupe de Leeds à travers des versions peu courantes voire complétement inédites. Piochées dans George Best, le premier album du groupe, A Million Miles et My Favourite Dress ouvrent et ferment le disque. D'autres classiques figurent bien entendu dans les douze compositions : You Should Always Keep In Touch With Your Friends ou California, l'un des 45 tours publiés mensuellement par The Wedding Present en 1992. La chanson se termine avec ce petit son de clavier irrésistible joué par la bassiste Melanie Howard.

On sait que le groupe a toujours été friand de reprises. C'est bien évidemment également le cas ici. Au-delà de reprendre Cinerama, Terry De Castro officiant sur la superbe version de Starry Eyed, The Wedding Present iront cette fois jusqu'à interpréter de très belle manière We Should Be Together, un inédit de Sleeper en compagnie de la chanteuse Louise Wener, et de David Gedge pour la partie vocale. Le Weddoes nous fait également découvrir un titre inédit jusqu'ici : You're Just A Habit That I'm Trying To Break. Celui-ci figurera peut-être sur le prochain album du groupe, leur onzième. A noter également que Sports Car est ici chantée par Mélanie Howard. C'est probablement la première fois que David Gedge ne contribue pas au chant pour une chanson du groupe. Ce dernier est d'ailleurs au clavier pour le morceau, une chose suffisamment rare pour être mentionnée.

On pourrait citer les morceaux les uns après les autres, mais il est préférable de se replonger dans l'intégralité de cette session si spéciale. Si David Gedge a maintenant les cheveux tous blancs, il reste particulièrement fringuant et on compte encore longtemps sur lui pour qu'il réalise de nombreuses autres sessions dont il a le secret. En tout cas, on l'attend de pied ferme en septembre à l'occasion de la tournée française pour le 30ème anniversaire de Seamonsters.