Malachai

Le nom de Malachai ne vous évoque peut-être rien mais ce duo gagne à être connu. A la base, ils sont originaires de Bristol, la ville aux multiples groupes, de Massive Attack à Portishead. Ils ont débuté sur le label Invada (celui-là même de Monsieur Geoff Barrow de Portishead, grand ami et amateur de la musique de Malachai) avant d'être signés sur Double Six/Domino, ce vivier qui parvient à réunir en son sein des artistes aussi éclectiques que talentueux tels qu'Animal Collective, The Kills, Four Tet, These New Puritans ou plus récemment la belle Anna Calvi, pour ne citer qu'eux. Rien que pour ça, votre curiosité devrait être éveillée. Mais en plus de cette belle vitrine, le duo a tout pour séduire les amateurs de musique un brin barrée.

Inutile de tenter de cataloguer Malachai et de les faire entrer dans les carcans stylistiques qui nous sont chers car les deux Bristoliens détestent ça et font tout pour brouiller les pistes. Pour faire simple, ils empruntent des éléments dans tous les styles et époques, avec un goût prononcé pour le rock 70s, la pop des 60s et le hip-hop old school. Alors que Scott Hendy concocte des cocktails de sons et de samples, Gee Healy s'occupe, lui, de la partie vocale.
Leur nouvel et second album, Return Of The Ugly Side, sonne comme une réponse à leur premier effort, The Ugly Side Of Love. Plus cohérent que le premier, il vient une fois encore évoquer leur vision du monde telle une dualité : l'horreur des personnes et des choses qui les entourent mais également l'espoir qu'il faut savoir garder, ce positivisme jusqu'au-boutiste, le tout teinté d'une note d'humour pour détendre un peu l'atmosphère.

Return Of The Ugly Side est à écouter comme un long morceau et non comme un album où les titres n'auraient aucun rapport entre eux. On n'y observe aucun silence et les transitions sont soignées, permettant de l'appréhender comme l'histoire de notre monde actuel, avec ses doses de noir et de blanc mais surtout son camaïeu de gris. Pour l'illustrer, des titres parfois toniques comme (My) Ambulance et sa folie passant par des beats aux frontières de la jungle et des voix plus proches des Beach Boys que d'Underworld, d'autres compositions plus enlevées et douces à l'image du duo avec Katy Wainwright, Rainbows et sa douce mélodie cyclique à la guitare, ou ses rythmiques trip-hop.
L'angoisse est cependant toujours latente et peut ressurgir à tout moment, comme sur Lid Antartica (Wearin' Sandals) et son ambiance pesante, ses guitares, à l'instar de Stupeflip, qui vous font vous ronger les ongles. Les compères jonglent aussi brillamment avec la soul (How To Write). L'orchestration est parfois minimaliste mais les arrangements électroniques utilisés avec parcimonie donnent toute sa grandeur à l'album.
Si le premier album nous avait laissé avec son formidable tube Snowflake, ce nouvel opus n'est pas en reste : Let 'Em Fall, premier single, semble calibré pour devenir un hymne : les samples, le chant plus efficace que jamais et ce gimmick « Let 'Em Fall / It's Coming », tout y est.

Loin des albums aseptisés devenus légion ces dernières années, Malachai se moquent des convenances et de la mode pour nous livrer un conte des temps modernes, revisitant les sonorités des dernières décennies pour les remettre au goût du jour. Hors des sentiers battus, Return Of The Ugly Side ne ressemble à aucun autre disque et est délectable du début à la fin.