Keo

La grande histoire des mouvements musicaux underground ayant réussi à devenir mainstream ont souvent suivi le même enchaînement : une avant-garde à laquelle est rarement rendue justice, un groupe qui brise le plafond de verre et pour finir une cohorte de suiveurs plus souvent retenus pour leur participation à un mouvement culturel et le zeitgeist du moment que pour leur musique.

Cette dernière phase de déclin porte souvent en elle un terme assez péjoratif dans le contexte : la « hype », pour un engouement retombant trop vite, souvent pour de bonnes raisons. La hype n'est bien sûr pas toujours si cruelle et injustifiée, et tout groupe émergeant très vite s'y retrouve à un moment donné. C'est le cas de Keo qui, avant même d'avoir sorti ce premier et très attendu album Put A Smile On For Me, ont gravi les échelons à une vitesse surnaturelle, remplissant de grandes salles et passant d'emblée aux grandes scènes des festivals, pour devenir un des espoirs les plus en vue du rock anglais actuel. Néanmoins, c'est précisément dans sa précipitation à vouloir marquer les esprits que cet album échoue à le faire.

D'emblée, Be Happy laisse entendre une musique profondément marquée par le grunge et la vague post-Nevermind de Nirvana (jusque dans ses paroles, mais on extrapole un peu). Le tout est très efficace, pourtant entend déjà une théâtralité assez assumée, comme si le côté britannique de Keo n'arrivait pas à transcender ou à s'approprier un son profondément sculpté par le rock américain. That's Me est un single taillé pour les festivals, plaisant mais trop évident pour vraiment marquer. C'est lorsque le tempo ralentit sur Fly que l'on peut réellement apprécier l'ambiance propre au groupe.


L'autre inconvénient, audible sur les morceaux suivants, les pourtant appréciables Best I Can Do et Bird On The Wire, est une certaine forme de redondance : beaucoup de chansons de l'album suivent une même logique dans leur structure, avec une émotion couvée sur les refrains puis une explosions de saturation sur le refrain, comme si l'écriture et les émotions étaient mises au service d'une même recette à l'immédiateté éprouvée plutôt que vraiment valorisées pour elles-mêmes. C'est d'autant plus regrettable que ces enchaînements diluent l'impact des chansons au sein de l'album.

La suite de l'écoute sonne davantage comme Radiohead période The Bends, notamment sur Pistol ou Loser (quand on parlait d'ancrage dans les nineties et sa figure du « beautiful loser »). Néanmoins, cette moitié souffre de la même répétitivité, et malgré tous les efforts mis dans le chant, peine à nous émouvoir, surtout en comparaison des influences audibles. Black Dress et Blue Song n'apportent pas grand-chose de plus aux morceaux susmentionnés, à part la fin de ce dernier morceau qui nous laisse penser que c'est en mélangeant ses deux facettes (calme et agressive) que Keo convainc le plus. Le single Thorn qui suit est bon, et se rapproche de Wunderhorse (groupe auquel Keo est souvent comparé), mais arrive un peu tard pour palier les faiblesses du reste de l'album, tout comme la conclusion réussie Spent On You. Un peu tard pour nous convaincre que la hype autour de Keo n'est pas comparable à celle d'un groupe de fin de vague grunge.

Put A Smile On For Me n'est en soi pas un mauvais album, mais son trop-plein d'influences (notamment nineties) et son ancrage dans un même état d'esprit et de composition taillé pour l'efficacité et l'émotion immédiate empêchent du même coup toute surprise et traîne des comparaisons avec des grands noms trop inatteignables. Comme si dans leur hâte, Keo avaient oublié la mission première de tout sauveur du rock en devenir : réussir, au moins un peu, à le réinventer à sa façon.