Dan Croll

Liverpuldien d'adoption installé à Los Angeles, entre palmiers et soleil de carte postale, Dan Croll est rentré au pays il y a quelques années. De cette expérience, il a tiré les chansons qui composent ce nouvel album, ironiquement intitulé Winning Streak, « série de victoires ». Car de victoires il est peu question, mais plutôt de quelques gifles, reçues avec dignité et en costume trois pièces.

Tout en élégance et voix de velours, Dan Croll déroule ici des mélodies suaves d'un autre temps, aux forts effluves de Burt Bacharach. La production est très réussie : les instruments sont mixés avec délicatesse, au service d'arrangements à forte dominante acoustique et orchestrale, entre vibraphone, bugle, flûte, pedal steel ou cordes. Malgré l'ambition, pas de grand orchestre ici : Dan Croll a assuré seul la production de l'album, dans un minuscule studio « grand comme un cercueil », selon ses mots.

Il a une fois encore des mélodies plein les poches. Depuis ses débuts, l'Anglais excelle en effet dans une veine qui n'est pas sans évoquer Paul McCartney, côté sucré 70s, dans sa version la plus tendre. Il saupoudre le tout d'une pincée de Randy Newman sur cet album.


La beauté inaugurale de Best Laid Plans est une des plus belles illustrations du savoir-faire du musicien. Avec une ligne mélodique descendante pleine de mélancolie, une guitare acoustique scintillante et des changements d'accords sophistiqués, elle incarne peut-être la quintessence du songwriting du Liverpuldien. Plus loin, la très belle Peril and The Pain, qui explore une veine McCartneysque, touche au cœur. Plus soul et habillée de pedal steel, Hail Mary brille encore par sa mélodie à l'ancienne et son dynamisme, quand Try Try Try rappelle le soft rock de James Taylor. Birdsong, qui débute par des notes de flûte imitant le chant des oiseaux, pourra sembler un rien trop sucré pour certains palais mais reste une belle ballade.

Les derniers morceaux sont parmi les plus forts de l'album. California est un titre phare, cinématique, dont la mélodie prend toute son ampleur sur un refrain magnifique, qui évoque Weyes Blood et Let It Be. Tout en douceur, All To Be Loved by You et surtout la superbe Estate Planning Advisory sont deux autres belles réussites fragiles aux accents jazzy, avant que Winning Streak ne clôture l'affaire de fort belle manière, entre Dylan et les Beatles, avec une simple voix et une guitare classique.

Malgré ces élans de beauté et un final très réussi, l'album pèche parfois en donnant un peu trop dans les tons sépia. Il affiche un ventre mou où le velours de Dan Croll peut finir par donner une impression de surplace. La guitare classique de Most Of All ou la boîte à rythmes rétro de One More Time ne sont pas sans charme, mais manquent de modernité et de dynamisme pour totalement convaincre. Ailleurs, Peace and Quiet, qui se rêve en suite de sections évolutives façon Ram, commence comme une belle ballade avant de se transformer en hymne sautillant, mais manque d'un rien d'énergie pour emporter le morceau.

Tout est souvent parfaitement exécuté, mais le frisson manque parfois à l'appel, malgré une écriture personnelle qui fait mouche sur les regrets, la nostalgie et l'optimisme qui refuse de s'éteindre. C'est d'autant plus dommage que Dan Croll est un artisan solide, qui a par le passé su signer des morceaux emballants, comme From Nowhere, On Top ou Slip Away. Il signe donc un disque élégant, attachant, au charme discret, mais qui manque de contrastes pour vraiment accrocher.

Une série de victoires ? Plutôt un match nul. On attend la revanche.