The Charlatans

Trente-et-un an de carrière pour les Charlatans, groupe issu de la génération « Madchester », genre qui a littéralement façonné ce que nous écoutons encore aujourd'hui. Satellite gravitant autour de la mythique ville de Manchester, haut lieu de l'industrie et de la scène indé qui n'a eu de cesse depuis la fin des années 70 d'abreuver l'Angleterre de formations innovantes, The Charlatans et ses jeunes membres d'alors ont eu la chance de vivre les années dorées (ou plutôt fluorescentes tendance acide) de cette scène, éduqués à l'école des James, Inspiral Carpets, Happy Mondays et autres Stone Roses. Ayant débuté en 1990, ils sont le pont entre les grands frères cités précédemment et les cadets d'Oasis qui ont évidemment imposé la Britpop au monde entier.

Mais peu des membres de ce club peuvent se targuer d'une longévité aussi prolifique que celle de la bande à Tim Burgess. Trois décennies où se sont succédé treize albums studio, six compilations et live, toute une pelletée de singles aux face-B efficaces... ainsi qu'une présence sur scène toujours assurée malgré les drames personnels vécus par le groupe.
Afin de célébrer dignement cette incroyable aventure, un nouveau recueil intitulé A Head Full Of Ideas nous propose en 21 pistes la quintessence de leur discographie. Est également présent sous le titre Trust Is For Believers une compilation d'enregistrements live habilement sélectionnés et venant confirmer la qualité de leurs prestations scéniques.


« Encore une compil ?! » me direz-vous en suspectant le mercantilisme de l'opération. A cette remarque je répondrais que pour des musiciens, gratifier son public de disques semble la meilleure façon de fêter cet évènement. Et le coffret A Head Full Of Ideas porte bien son nom : le choix des titres est intelligent, balayant de façon logique les albums mais sans pour autant céder aux sirènes des plus gros succès. Les treize disques sont présents et l'on sent que des focus ont été portés sur les plus emblématiques aux yeux des Charlatans et de leurs fans.
Pour preuve, nous ne retrouvons qu'un seul extrait de Some Friendly, le premier album aux multiples tubes devenus des classiques indéboulonnables. L'album Tellin' Stories, celui de la dernière collaboration d'avec Rob Collins, claviériste et membre fondateur tragiquement disparu durant les sessions d'enregistrement au Pays de Galles en 1996, est favorisé. Avec pas moins de quatre titres (North Country Boy, Tellin' Stories, One To Another et le plus rare How High), cet album représente la première pierre angulaire posée sur le parcours du groupe.


Célébrant à l'époque le passage à l'an 2000, Us And Us Only et Wonderland occupent une place privilégiée dans la compilation avec deux titres chacun (les planants Forever et Impossible, les groovy Love Is The Key et A Man Needs To Be Told). Ils assurent la transition d'avec la deuxième phase de la carrière des Charlatans, qui prennent alors de plus en plus de risques musicalement. Avec ses membres qui ont atteint la trentaine, place est faite aux influences rock country (Up At The Lake), aux riffs plus acérés (Blackened Blue Eyes) aux paroles et au chant plus matures (Oh! Vanity) ainsi qu'à un niveau d'écriture pop particulièrement riche et soigné (My Foolish Pride). Ces derniers morceaux couvrent la période 2004 – 2010 moins marquante pour le grand public car moins garnie en gros hits mais plus audacieuse. Ainsi débute la troisième étape avec de nouveaux drames venant marquer le travail des Charlatans jusqu'à nos jours.


En 2013 disparaît à son tour Jon Brookes, batteur et fondateur du groupe. C'est donc dans des circonstances fortement troublées que sort Modern Nature, disque qui appelle à des lendemains plus optimistes grâce à des hymnes tel Let The Good Times Be Never Ending. Et c'est dans cette lignée que Different Days sorti en 2017 persiste dans la pop classieuse et toujours imprégnée de cette sonorité 60s grâce au jeu de clavier de Tony Rogers (Plastic Machinery). Ces albums sont surtout portés par le leadership de Tim Burgess, assagi après un détour par les excès connus du rock et un passage à Los Angeles aussi destructeur qu'inspirant pour l'écriture des chansons. La cinquantaine fringante, la coupe au bol toujours aussi cylindrique, de retour dans les vertes campagnes du Norfolk, ce dernier continue de diffuser l'aura du groupe en entretenant leur image d'éternels gamins en quête de musique dansante, d'harmonies pop aussi douces que catchy, le tout basé sur la solidité des jeux de guitare et de basse de Mark Collins et Martin Blunt.


La cerise sur le gâteau est le disque live rassemblant un choix original de morceaux. Pour ces performances situées entre 1990 et 2015 (sans aucun changement dans la voix de Tim Burgess, mais comment fait-il ?), on retrouve avec délectation des morceaux comme le tout premier single Indian Rope, le détonnant Polar Bear et toute son énergie « made in Madchester », le plus long à taper qu'à chanter I Never Want An Easy Life If Me And Him Were Ever To Get There, et une série de petites raretés telles Toothache et Here Comes A Soul Saver. Et parce qu'il s'agit probablement du meilleur titre des Charlatans à ce jour, une superbe version de My Beautiful Friend.

Plusieurs offres sont proposées avec deux ou trois vinyles, un livret photo riches en souvenirs accompagnant les CD en version simple ou double (ce dernier contenant des titres live bonus), et un coffret limité rajoutant des démos et encore plus de photos. Les différentes versions sont disponibles sur le site des Charlatans et se déclinent ainsi pour toutes les bourses.
Suite à la crise qui les a stoppés dans leurs projets, les trente ans devant être célébrés dès 2020, Tim Burgess jonglant aussi de son côté entre album solo et autres activités, The Charlatans semblent prêts à repartir de plus belle. Après une tournée anniversaire au Royaume-Uni entre novembre et décembre où nous irons vérifier par nous même à Manchester que le temps n'a pas d'emprise sur eux, The Charlatans entameront alors une nouvelle étape de leur carrière, que l'on espère aussi longue et fructueuse pour les années à venir.