Public Service Broadcasting

Public Service Broadcasting, trio londonien mené par J. Willgoose, Esq. (machines, guitares, samples) accompagné de Wrigglesworth à la batterie et JF Abraham aux multiples instruments, s'est imposé depuis une dizaine d'années comme un groupe aussi intriguant qu'ambitieux. Leur recette est simple mais ingénieuse : une fusion habile de rock électronique et d'extraits sonores historiques tirés de documents d'archives, principalement des enregistrements radiophoniques ou télévisés d'époque. Ce dispositif à la fois didactique et immersif a séduit un public curieux et conquis une niche à part dans la scène indé anglaise. De The War Room (2012), hommage aux événements de la Seconde Guerre mondiale, à The Race for Space (2015) qui nous transportait dans la conquête spatiale entre les États-Unis et l'Union Soviétique, en passant par Every Valley (2017) sur le déclin de l'industrie minière britannique, Public Service Broadcasting ont toujours su manier l'art du storytelling musical. Chaque album est une plongée historique doublée d'une expérience sonore, comme si l'on parcourait des archives poussiéreuses tout en dansant sur des beats électro ou des mélodies pop. Leur approche unique, à mi-chemin entre un documentaire sonore et une performance rock, leur a permis de se distinguer, mais aussi d'esquiver, jusqu'ici, une critique acerbe. Sur ce cinquième album, le dispositif habituel du groupe commence à un peu tourner en rond.

The Last Flight, leur nouvel album, continue cette exploration thématique, en s'inspirant du dernier voyage de l'aviatrice américaine Amelia Earhart qui, en 1922, alors âgée de seulement vingt-cinq ans, a volé plus haut que toutes les autres femmes avant elle et est devenue la première à traverser en solo les océans Atlantique et Pacifique. L'album s'ouvre avec I Was Always Dreaming, une introduction flottante où les nappes électroniques se mêlent à des chœurs éthérés et à des voix issues d'enregistrements. On est tout de suite plongé dans l'ambiance aérienne et onirique que Public Service Broadcasting affectionnent, mais ici, le morceau peine à réellement décoller. La mélodie s'étire, rêveuse, sans jamais atteindre une pleine intensité. C'est agréable, certes, mais ça manque de cette étincelle qui fait vibrer. On enchaîne avec Towards the Dawn, qui tente de dynamiser l'ensemble avec un tempo plus entraînant. Des sonorités électroniques se mélangent à des guitares cristallines, mais là encore, malgré la montée en puissance, on a cette impression de quelque chose qui flotte sans véritable ancrage.

Heureusement, l'album nous réserve un joyau avec Electra, incontestablement le morceau phare du disque et son premier single. Là, Public Service Broadcasting touchent leur cible en plein cœur. Le titre commence sur un rythme hypnotique avant de s'élever avec des synthés enivrants et des percussions précises. On retrouve ici cette montée quasi cinématographique qui fait parfois défaut à d'autres morceaux. Electra est à la fois subtile et puissante. C'est ici que le groupe montre tout son savoir-faire et prouve qu'au-delà de son dispositif, il y a du talent chez ces anglais.

Néanmoins, ce pic de qualité reste trop isolé. The Fun Of It, en featuring avec Andreya Casablanca, tombe dans un registre plus léger et pop, presque enfantin. C'est plaisant, bien produit, mais un peu trop formaté. La voix d'Andreya apporte une touche sympathique, mais le morceau reste trop sage pour laisser une empreinte durable. Le problème, c'est que The South Atlantic, avec This Is The Kit, suit une trajectoire similaire. Une nouvelle fois, Public Service Broadcasting propose un morceau qui allie une mélodie agréable avec des textures sonores soignées, mais qui manque de relief. Il n'y a pas de véritable rupture ou d'aspérité dans la composition. C'est propre, mais cela reste désespérément lisse. Arabian Flight offre une escapade orientale avec des sonorités dépaysantes, presque mystiques. Si le morceau parvient à intriguer, il ne transcende pas vraiment et souffre de la comparaison avec les influences électroniques plus affirmées de l'album. On navigue en terrain semi-connu, sans être totalement convaincu par l'exotisme sonore proposé.

Vers la fin de l'album, A Different Kind Of Love, avec EERA, injecte une dose bienvenue de mélancolie. La voix rêveuse d'EERA se pose délicatement sur une instrumentation douce et presque minimaliste. Ce titre fonctionne bien comme une ballade atmosphérique, offrant un moment de pause avant le final. Howland conclut le voyage sur une note assez minimaliste, un peu dans l'esprit de End Of Here, d'ailleurs, où les instruments sont dépouillés, et l'ambiance globale reste dans l'attente d'un crescendo qui ne vient jamais vraiment. Le morceau est un final correct, sans être mémorable.

En conclusion, The Last Flight est un album agréable, parfois captivant, mais qui manque d'une réelle cohésion. Public Service Broadcasting continuent d'explorer différents styles, entre pop, électro et rock expérimental, mais sans véritablement exceller dans un genre précis. Le dispositif ingénieux d'inclure des extraits radio apporte toujours cette dimension narrative fascinante, mais les morceaux, eux, restent souvent en surface. Hormis Electra, on aurait aimé que le groupe prenne plus de risques et appuie plus franchement sur l'accélérateur. On termine donc ce vol avec le sentiment que Public Service Broadcasting est un groupe toujours aussi malin et professionnel, mais qu'il lui manque peut-être ce supplément d'âme, ce décollage émotionnel pour que leurs chansons cessent d'être seulement « intéressantes » et deviennent véritablement marquantes.