UNKLE

Il aura fallu deux années pour voir la suite de The Road : Part 1 être annoncée par James Lavelle, tête pensante d'UNKLE, devenu un duo à lui tout seul après les départs, brouilles et disparitions de ses collaborateurs passés.

The Road : Part II / Lost Highway est étalé sur un double album de onze titres chacun sortant le 29 mars sur le label Song For The Def. Il occupe la place charnière d'une trilogie démarrée en 2017 (qui mit fin à 7 années de silence) et qui précède, selon toute logique un troisième volume qui devrait voir le jour dans quelques mois ou quelques années... « C'est le deuxième opus d'une trilogie. Le premier album est le moment où l'on part de chez soi, naïf, avide de découverte. Cet album représente le voyage, sur la route, avec ses hauts et ses bas, l'amour, les pertes, les expériences. Le troisième album à venir évoquera le retour à la maison… Où qu'elle soit » dit James Lavelle.

Ce disque, un peu fourre-tout, disons-le (mais n'est-ce pas là la marque de fabrique d'UNKLE depuis les débuts ?), c'est en animant un programme radio pour Soho Radio à Londres que James Lavelle en a dessiné le canevas. Décrit par ce dernier comme une mixtape, plus qu'un album et recelant des titres enregistrés pendant et après The Road Sessions, ce nouvel album est, selon lui, un parfait compagnon pour une balade en voiture, entre chien et loup.
Avec Wil Malone (arrangeur et producteur pour Massive Attack ou Depeche Mode) sur le titre Only You, Tom Smith (ce n'est pas leur première collaboration) du groupe Editors sur le titre The Other Side ou Mick Jones des Clash sur Kubrick, The Road : Part II / Lost Highway pose une liste d'invités toute aussi pléthorique que sur l'opus précédent. L'art ultime du featuring ; une autre des marques de fabrique de la maison UNKLE. On y entend également les voix de l'acteur écossais Brian Cox et de Christiana, la veuve de Stanley Kubrick, sur le titre hommage et éponyme.

Premier single découvert dès la fin 2018, Ar.Mour (featuring Miink et Elliott Power) revient avec grâce aux bases du trip-hop dont UNKLE fut également un des précurseurs, accompagné d'un clip vidéo psychédélique mêlé d'effets vidéos eighties et d'illustrations à la Salvador Dali. Un trip à lui tout seul !
Sixième album d'UNKLE – seulement, pourrait-on dire, depuis 1992 – The Road : Part II / Lost Highway se veut moins comme une playlist dansante pour nightclubers extravertis qu'une bouffée d'électro parfois old school, rafraîchie par un éclectisme sonore évident pour contemplatifs alanguis. Un éclectisme qui enfonce le clou du retour aux sources du trip-hop expérimental démarré avec The Road : Part I, usant et abusant de collages, de samples et de messages subliminaux (les mystérieux monologues intitulés Iter chapitrant le tracklisting).

Plus radieux que son prédécesseur qui affichait une chrominance assez sombre, The Road : Part II / Lost Highway ne laisse entrevoir aucune faille, mais ne s'impose pas en coup de maitre pour autant. Disponible en édition double CD Digisleeve avec livret de seize pages contenant des oeuvres de John Stark ainsi que des photos de Warren Du Preez et Nick Thornton Jones, l'album sera également disponible en édition Deluxe avec un CD bonus ou en triple vinyle.

A noter que le 19 avril prochain, UNKLE fera son retour sur scène au Royal Festival Hall de Londres.