The Coral

The Coral se signalent donc en cette rentrée 2023 par une œuvre en deux volets. Aux côtés de l'acoustique et orchestral Sea Of Mirrors paraît donc Holy Joe's Coral Island Medicine Show, qui, selon les vœux du groupe, ne sera pas distribué sur les plateformes de streaming mais exclusivement réservé à des supports en éditions limitées.

Holy Joe's Coral Island Medicine Show se présente comme un spin off de Coral Island, précédent album des musiciens de Wirral. The Great Moriarty, narrateur incarné par le grand père des frères Skelly, reprend du service le temps d'une émission radio de nuit fictive émise depuis un dirigeable planant au-dessus du rivage et des jetées de Coral Island.
L'album se concentre cette fois sur les contre-allées sombres de Coral Island en contant des histoires d'escrocs, de hobos, d'assassins et autres personnages louches qui peuplent ces chansons aux accents country, voguant de ballades assassines en oraisons funèbres.


Là où son frère Sea Of Mirrors propose des arrangements luxuriants, Holy Joe's Coral Island Medecine Show suit une approche plus simple, qui n'est pas sans rappeler Magic And Medecine, second disque du groupe de Wirral. Les chansons sont un peu plus uniformes, se concentrant sur une country folk mélodique façon Johnny Cash, mais aussi un peu moins fortes, avec des morceaux sympathiques mais assez génériques, comme Never Be In Love Again, Down By The Riverside ou The Road Is Calling.

Certains morceaux sortent du lot : Leave This Town ou The Sinner évoquent ainsi les plus belles heures de Townes Van Zandt, influence majeure de James Skelly, Long Drive To The City, parée de pedal steel et de choeurs féminins, fait revivre un Nashville sound seventies langoureux. Chantée par Paul Molloy, Baby Face Nelson réjouit avec sa mélodie sucrée et sa production minimaliste, rappelant les facéties blues de John Lennon ou Paul McCartney sur l'album blanc. Les arpèges savants et le spoken word de Drifter's Prayer dressent un tableau particulièrement saisissant.

S'il souffre d'un manque de chansons phares, mais aussi de la comparaison avec le plus original et ambitieux Sea Of Mirrors, Holy Joe's Coral Island Medicine Show n'en reste pas moins une addition sympathique à la discographie de The Coral. Le groupe y brille par son don mélodique largement au-dessus de la moyenne mais aussi son imagination débridée, créant une saisissante galerie de personnages hauts en couleur et une ambiance cinématographique réussie.